संत नामदेव और भगवान विठ्ठल की अद्भुत कथा

नरसी (महाराष्ट्र) के एक छोटे से घर का लकड़ी का फर्श पांच साल के बालक नामदेव के नंगे पैरों के नीचे ठंडा लग रहा था। यह एक शांत और ताज़ी सुबह थी, मानो दुनिया जागने से पहले अपनी सांसें रोके खड़ी हो।

नामदेव ने अपने नन्हे हाथों में पीतल की थाली थाम रखी थी। थाली में ताज़ा बना हुआ नैवेद्य (भगवान को चढ़ाया जाने वाला भोग) रखा था—गर्म दूध में मसली हुई साधारण गेहूं की रोटियां, जिसे गुड़ के एक छोटे से टुकड़े से मीठा किया गया था।

एक मासूम जिम्मेदारी

"मेरी बात ध्यान से सुनो, नामा," उनके पिता दामाशेट्टी ने अपने कंधे पर शॉल ओढ़ते हुए कहा। वे किसी ज़रूरी काम से पास के गाँव जा रहे थे। "तुम्हारी माँ घर के कामों में व्यस्त है, और मैं शाम से पहले नहीं लौट पाऊँगा। आज विठोबा को भोग लगाने की जिम्मेदारी तुम्हारी है। ध्यान रखना कि वे समय पर खा लें, और जब तक उनका पेट न भर जाए, तुम भोजन को हाथ भी मत लगाना।"

नामदेव ने पूरी गंभीरता से सिर हिलाया। उनकी बड़ी-बड़ी मासूम आँखों में इस काम का महत्व साफ़ दिख रहा था।

उनके पिता के लिए भगवान को भोग लगाना एक रोजमर्रा का नियम था—भोजन करने से पहले ईश्वर के प्रति आभार प्रकट करने का एक प्रतीकात्मक तरीका। लेकिन पांच साल के नामदेव के लिए प्रतीकों का कोई वजूद नहीं था। अगर उनके पिता ने कहा था कि विठोबा को खिलाना है, तो इसका सीधा सा मतलब था कि विठोबा भूखे हैं और वे आकर खाना खाएंगे।

अपने नन्हे कदमों से चलते हुए नामदेव घर के छोटे से पूजा घर में पहुंचे। अपने पैरों की उंगलियों पर उचकते हुए, उन्होंने वह पीतल की थाली भगवान विठ्ठल की पत्थर की मूर्ति के ठीक सामने रख दी—भगवान विष्णु का वह सुंदर रूप, जो एक ईंट पर खड़े होकर अपने दोनों हाथ अपनी कमर पर टिकाए हुए हैं।

जब पत्थर नहीं बोला...

नामदेव फर्श पर पालथी मारकर बैठ गए, आँखें बंद कीं और हाथ जोड़ लिए। "आओ विठोबा," वे चहकते हुए फुसफुसाए। "दूध बिल्कुल वैसा ही गर्म है जैसा तुम्हें पसंद है। जल्दी से खा लो, माँ को रसोई साफ़ करनी है।"

उन्होंने अपनी एक आँख खोलकर देखा। काले पत्थर की वह मूरत अपनी चिरस्थायी, रहस्यमयी मुस्कान के साथ बिल्कुल शांत खड़ी थी।

समय बीतता गया। दूध धीरे-धीरे ठंडा होने लगा और उसके ऊपर मलाई की एक पतली परत जम गई। नामदेव ने नाराजगी से अपनी भौहें सिकोड़ीं। "विठोबा, प्लीज ज़िद मत करो। अगर तुम नहीं खाओगे तो पिताजी मुझसे नाराज होंगे। क्या तुम इसलिए रूठे हो क्योंकि आज कोई मिठाई नहीं है? मैं वादा करता हूँ कि कल माँ से कहकर लड्डू बनवाऊँगा। लेकिन आज, कृपया इसे खा लो।"

फिर भी कुछ नहीं हुआ। कमरे का सन्नाटा और गहरा होता गया।

एक बच्चे की हठ और अनूठा संकल्प

नामदेव का मासूम दिल डर और उलझन से तेजी से धड़कने लगा। उन्होंने हर दिन अपने पिता को पूजा घर से बाहर आते और यह कहते सुना था कि 'भोग पूरा हुआ'। उन्हें पूरा विश्वास था कि उनके पिता के पास कोई गुप्त जादू है जिससे भगवान खाना खा लेते हैं, और चूंकि वे खुद एक छोटे बच्चे हैं, इसलिए भगवान उन्हें भाव नहीं दे रहे हैं।

नामदेव की आँखों में आँसू भर आए और उनके गोल-मटोल गालों पर बहने लगे। उन्होंने आगे झुककर अपना माथा मूर्ति के ठंडे पत्थरों पर टेक दिया।

"मुझसे क्या गलती हो गई, विठोबा? क्या मैं एक बुरा लड़का हूँ? अगर तुम नहीं खाओगे, तो मैं इस कमरे से बाहर नहीं जाऊँगा। मैं यहीं बैठा रहूँगा और भूखा मर जाऊँगा।"

यह कोई जिद या नखरा नहीं था; यह एक ऐसे बच्चे का सच्चा और अंतिम फैसला था जो बिना किसी शर्त के प्रेम करना जानता था। वे फूट-फूट कर रोने लगे, उनके छोटे-छोटे कंधे कांप रहे थे। वे न तो कोई कठिन मंत्र जानते थे, न ही संसार के भौतिक नियम, और उन्हें यह भी नहीं पता था कि पत्थर की मूर्तियां हिल-डुल नहीं सकतीं। वे सिर्फ प्रेम करना जानते थे।

और जब प्रेम इतना शुद्ध हो, तो उसमें ब्रह्मांड के नियमों को भी बदल देने की शक्ति होती है।

जब पत्थर पिघल गया

अचानक, एक बेहद कोमल और गर्म हाथ ने नामदेव के सिर को छुआ।

नामदेव का रोना तुरंत थम गया। उन्होंने अपना आंसुओं से भीगा चेहरा ऊपर उठाया। उस छोटे से पूजा घर की हवा पूरी तरह बदल चुकी थी; वह अचानक तुलसी की महक और पहली बारिश के बाद भीगी मिट्टी की सोंधी खुशबू से भर गई।

अब उनके सामने कोई ठंडी, बेजान पत्थर की मूर्ति नहीं थी। वहां एक साक्षात, मुस्कुराते हुए श्यामवर्ण के बाल-गोपाल खड़े थे। उनका सांवला बदन सावन के बादलों की तरह दमक रहा था और उनकी आँखों में हजारों माताओं का वात्सल्य था। उन्होंने पीले रंग के रेशमी वस्त्र (पीतांबर) पहने थे। भगवान विठ्ठल अपनी ईंट से नीचे उतर आए थे।

"तुम बहुत रोते हो, नामा," भगवान ने कहा, उनकी आवाज सूखी पत्तियों की सरसराहट जैसी कोमल थी। "देखो, मैं आ गया। अब क्यों रो रहे हो?"

नामदेव ने अपनी कमीज की आस्तीन से अपनी नाक पोंछी, वे इस चमत्कार से जरा भी हैरान नहीं थे। उनके लिए तो यह सब ऐसे ही होना था। "तुमने मुझे इतनी देर क्यों कराई? दूध तो लगभग ठंडा हो गया है," उन्होंने थाली आगे बढ़ाते हुए थोड़ा सा मुंह फुलाकर कहा।

भगवान खिलखिलाकर हंस पड़े, उनकी हंसी से पूरा कमरा गूंज उठा। वे उस छोटे से बच्चे के सामने फर्श पर बैठ गए। अपने दिव्य हाथों से उन्होंने भीगी हुई रोटी का एक टुकड़ा उठाया, उसे अपने मुंह में रखा और संतोष से अपनी आंखें बंद कर लीं। नामदेव खुशी-खुशी उन्हें देखने लगे और अपने दोस्तों, घर की बछिया और कल माँ ने उन्हें कैसे डांटा था, जैसी ढेरों बातें करने लगे।

विठोबा ने आराम से, स्वाद लेकर वह साधारण सा भोजन खाया, यहाँ तक कि कटोरा पूरी तरह साफ़ हो गया। फिर उन्होंने अपने हाथ पोंछे, नामदेव के गाल को प्यार से थपथपाया और वापस ईंट पर जाकर खड़े हो गए, पल भर में फिर से उसी शांत पत्थर की मूरत में बदल गए।

"भगवान भला सचमुच खाना कैसे खा सकते हैं!"

नामदेव ने खाली थाली उठाई और हंसते हुए रसोई में चले गए। उनकी माँ गोनाबाई ने जब पूरी तरह खाली कटोरा देखा, तो उनके होश उड़ गए।

"नामा! नैवेद्य कहाँ गया? क्या तुमने इसे आवारा कुत्तों को खिला दिया? या भोग लगाने से पहले खुद ही चट कर गए?"

"मैंने कहा ना माँ! विठोबा ने खा लिया," नामदेव ने बड़ी सहजता से कहा। "उन्हें बहुत पसंद आया, बस कह रहे थे कि दूध थोड़ा ठंडा था।"

गोनाबाई अपने बेटे को गुस्से और अचरज से देखने लगीं। "नामा, मुझसे झूठ मत बोलो। भगवान साक्षात भोजन नहीं करते। यह तो सिर्फ एक रस्म है!"

"लेकिन उन्होंने सचमुच खाया माँ!" नामदेव अपनी बात पर अड़े रहे।

पिता की परीक्षा

जब दामाशेट्टी शाम को घर लौटे, तो गोनाबाई ने उन्हें नामदेव की इस अजीब कहानी के बारे में बताया। दामाशेट्टी को डर हुआ कि कहीं उनके बेटे को झूठ बोलने या पवित्र चीजों के साथ मज़ाक करने की आदत तो नहीं पड़ रही है। उन्होंने अगली सुबह इसकी परीक्षा लेने का फैसला किया।

"कल सुबह, नामा, मैं पर्दे के पीछे छिप जाऊंगा," उनके पिता ने सख्ती से कहा। "मैं भी तो देखूं कि विठोबा तुम्हारे हाथों से कैसे खाते हैं।"

अगली सुबह वही दृश्य दोहराया गया। नामदेव दूध का कटोरा लेकर बैठ गए, वे इस बात से अनजान थे कि उनके पिता अंधेरे कोने में छिपे हैं। "जल्दी आओ, विठोबा," नामदेव ने पुकारा। "मेरे पिताजी सोचते हैं कि मैं झूठा हूँ। कृपया आकर खा लो, नहीं तो आज मेरी खैर नहीं।"

पर्दे के पीछे दामाशेट्टी सांस रोककर इंतजार कर रहे थे, उन्हें लग रहा था कि हमेशा की तरह कुछ नहीं होगा।

लेकिन जैसे ही नामदेव झूठे साबित होने के डर से रोने लगे, हवा में एक दिव्य सुगंध तैरने लगी। दामाशेट्टी की फटी आँखों के सामने, पूजा घर एक अलौकिक प्रकाश से भर गया। पत्थर की मूर्ति जीवंत हो उठी, और भगवान विठ्ठल ने साक्षात प्रकट होकर नामदेव के हाथों से कटोरा ले लिया।

कर्मकांड बनाम निश्छल भक्ति

दामाशेट्टी का गला सूख गया। उनके पैर कांपने लगे और वे पर्दे के पीछे से सीधे फर्श पर गिर पड़े, और फूट-फूट कर रोने लगे।

उन्होंने अपनी पूरी जिंदगी वेदों के अध्ययन, कठिन नियमों और भजनों में बिता दी थी, फिर भी उन्हें कभी ईश्वर की एक झलक तक नहीं मिली थी। और यहाँ उनका पांच साल का बेटा था, जिसने सिर्फ एक कटोरे दूध और निश्छल प्रेम के बल पर ब्रह्मांड के स्वामी को धरती पर उतार दिया था।

भगवान विठ्ठल ने दामाशेट्टी की तरफ देखा, मुस्कुराए और फिर नामदेव से कहा, "तुम्हारे पिताजी आ गए हैं नामा, अब मुझे जाना होगा।"

"लेकिन तुमने अपना दूध पूरा खत्म नहीं किया!" नामदेव भगवान का पीतांबर पकड़कर रोने लगे।

"मैं हमेशा तुम्हारे साथ हूँ, नामा," भगवान ने धीरे से फुसफुसाया और वापस पत्थर की मूरत में समा गए।

संत नामदेव का अमर संदेश

उस दिन के बाद से नामदेव का जीवन पूरी तरह बदल गया। वे बड़े होकर संत नामदेव बने, जो भारत के भक्ति आंदोलन के सबसे चमकते सितारों में से एक हैं। उन्होंने ईश्वर को आसमान में बैठा कोई दूर का शासक नहीं माना; वे विठ्ठल को अपना सबसे पक्का दोस्त, अपना भाई और अपनी आत्मा मानते थे।

उनकी सरल मराठी भाषा में लिखी गई कविताएं (अभंग) दूर-दूर तक फैलीं, जिसने पूरी मानवता को एक अनमोल सच सिखाया: ईश्वर किसी दिखावे, महंगे चढ़ावे या कठिन शास्त्रों के अहंकार में नहीं बसते। सृष्टि का रचयिता तो केवल उस दिल का कैदी है जो बिना कुछ मांगे बस प्रेम करना जानता हो—ठीक उसी छोटे बालक की तरह जो एक कटोरी गर्म दूध लिए अपने विठोबा का इंतजार कर रहा था।